Monika Puig je imala jedan bljesak u teniskoj karijeri, ali kakav – osvojila je zlatnu olimpijsku medalju u Rio de Žaneiru 2016. godine.
Ušla je u istoriju Portorika – prije nje nijedan sportista iz te karipske zemlje nije bio olimpijski šampion.
Puig je prošle godine odlučila da završi karijeru, sa samo 28 godina, ali nije prestala da se bavi sportom – samo je promijenila disicplinu, i od teniserke postala maratonka.
Ovog mjeseca Portorikanka je istrčala ne jedan već dva maratona za sedam dana, i to u Bostonu i Londonu, 17. i 23. aprila 2023.
To je podvig, posebno imajući u vidu da je Puig prethodno imala samo jednu maratonsku trku u životu, prošle godine u Njujorku.
“Mislim da nikada nisam bila ovako jaka mentalno dok sam igrala tenis“, rekla je 29-godišnjakinja.
“Nisam mogla da zamislim da mogu da idem do ovih novih granica… Kada pređete ciljnu liniju, pomislite: ‘U redu, koja je sljedeća trka? Idem!'“
Puig je na pola puta ka novom cilju: planirala je da trči šest maratona do kraja 2024. godine.
“Zaljubila sam se u trčanje jer sam jako željela da uradim nešto novo u životu“, rekla je Puig.
“Trčanje je postao moj novi život“.
Kad je ušla u svijet maratona, otkrila je čitavu novu zajednicu sportista, kao i najvećeg među njima Eliuda Kipčogea, dvostrukog olimpijskog šampiona i svjetskog rekordera u maratonu.
Tim koji organizuje Bostonski maraton dogovorio je njihov susret. Puig je legendi poklonila potpisani teniski reket, a Kipčoge joj je dao nešto zaista neprocjenjivo: savjete za maraton.
„On je najnadrealnije ljudsko biće koje sam ikada srela“, rekla je Puig.
“Razgovarali smo malo o trčanju. On je, po mom mišljenju, najveći sportista na svijetu. Kazao mi je: ‘Samo trči i bićeš gotova za dva sata!’ I to me je toliko nasmijalo, jer sam mu rekla: ‘Možda ćeš ti završiti za dva sata. Meni će trebati malo duže od toga”.
Ali možda bi Puig trebalo da razmisli da je Kipčoge možda i u pravu. Ona je za skoro sat popravila maratonsko vrijeme u samo tri trke:
Njujork 2022 – 4:32:39
Boston 2023 – 3:50:46
London 2023 – 3:42:04
Portorikanska zvijezda rekla je da planira da trči maraton u Čikagu ovog oktobra, prije nego što se sljedeće godine okrene Tokiju i Berlinu.
“Samo pokušavam da nastavim da podgrijavam taj takmičarski plamen, jer i dalje želim da se takmičim, i dalje želim da uspijem,“ rekla je Puig, koja je tenisku karijeru završila zbog povrede ramena.
Ima još planova. Ovog septembra, ona i njen suprug Nejtan Rakit planiraju da se takmiče u svom prvom triatlonu, polu Ironman u blizini njihove kuće u Atlanti, koji uključuje plivanje od 1.931 metra, vožnju biciklom od 90 kilometara i polumaraton.
“Polumaratonski put mi više ne izgleda previše strašno“, rekla je.
“Na pola sam puta i osjećam se sveže. Znam da plivam, mogu da vozim bicikl i mogu da završim taj izazov“.
Da li Puig razmišlja o tome da dođe do još jednih Olimpijskih igara, kao maratonka? Možda u Los Anđelesu 2028?
„Čak me je i mama to pitala. Očigledno želim da nastavim da budem sve bolja i da trčim dobra vremena. U budućnosti, trčanje maratona brže od tri sata bio bi uspjeh. Ali, moja profesionalna karijera je gotova, što ne znači da ne želim da budem dobra u drugim stvarima, poput maratona. Ovo je, ipak, samo hobi“.
