Paola Egonu je rođena i odrasla u gradu Ćitandela, u pokrajini Veneto, Italija, od roditelja iz Nigerije. Zajedno sa dva brata se bavila sportom.
Od malih nogu je pokazivala da ima talenat za odbojku, primijetili su je i brzo „ulovoli“ italijanski klubovi.
Paola se veoma brzo razvijala i samo dvije godine nakon prvih profesionalnih koraka, pozvana je u reprezentaciju Italije.
Od 2015. do danas, Paola je bila dostojan član italijanske ekipe, sa kojom je osvojila dvije svjetske medalje (jedno srebro, jednu bronzu) i dvije evropske (jedna zlatna, jedna bronzana).
Nagrade za MVP i najbolju poenterku su dio njene kolekcije, pa je 23-godišnja Italijanka postala jedna od najboljih igračica na svijetu.
Ali, poslije posljednjeg meča na nedavnom Svjetskom prvenstvu, u kojem su Italijanke osvojile bronzanu medalju pobijedivši Brazil, Egonu je najavila da želi da napusti tim.
“Umorna sam od pitanja zašto sam Italijanka“, govorila je.
“Ne možete da razumijete, ovo je posljednja utakmica. Umorna sam”.
To je Paola Egonu uzviknula svom agentu Marku Raguconiju nekoliko minuta nakon što je osvojila bronzanu medalju.
Paola je, ipak, nešto kasnije, ostavila mogućnost da nastavi.
Ona je otkrila da je na društvenim mrežama dobila mnogo poruka i prijetnji, uvreda na rasnoj osnovi i pitanja da li je Italijanka i zašto igra za reprezentaciju pošto ona zapravo nije iz Italije, što, po on-line rasistima, govori i boja njene kože.
“Čitala sam komentare ljudi koji su me pitali zašto sam Italijanka. Zbog toga se ja pitam zašto moram da predstavljam i takve ljude“, objasnila je.
„Ima nekih koji kažu da ne zaslužujem reprezentaciju, ali moj san je da se popnem na podijum sa ovim timom. Trenutno osjećam da moram da napravim korak unazad. Razmisliću nekoliko mjeseci, do januara“, rekla je 23-godišnjakinja.
Odlazeći italijanski premijer Mario Dragi pozvao je Egonu da izrazi svoju podršku, a njegova pres služba je kasnije na Tviteru opisala sportistu kao „izvor ponosa za italijanski sport“ koji će „u budućnosti imati prilike za osvajanje novih trofeja u dresu nacionalnog tima”.
Predsjednik Odbojkaškog saveza Italije Đuzepe Manfredi pojasnio je da nije svjestan rasističkih napada koje Paola dobija i svima poslao jasnu poruku: da reprezentacija ostaje dom Paole Egonu. „Paolu su na društvenim mrežama napali neki idioti poslije utakmice sa Brazilom. Za nju su vrata reprezentacije uvijek otvorena. Nije nam rekala ništa od ovoga, inače bismo mi intervenisali. Vrata su uvijek otvorena za Paolu i to je sve što nam treba, govorimo o sportistkinji koja ima istetoviranu majicu Azura na koži. Za sada da se smirimo, sljedeći poziv reprezentacije je u aprilu 2023. i nemam razloga da vjerujem da je neće biti. Ali odbojka, između ostalog, promoviše punu integraciju”.
