„Naši sportisti zaslužuju sistem koji im omogućava da napreduju, a ne samo da se bore za opstanak“

Najtrofejnija olimpijka u istoriji Južne Afrike, plivačica Tatjana Smit, promijenila je sportsku nacionalnost i na Olimpijskim igrama u Los Anđelesu 2028. godine pokušaće da izbori mjesto u reprezentaciji Holandije.

Smit je obilježila je Olimpijske igre u Tokiju 2021. godine, kada je pod djevojačkim prezimenom Šunmaker osvojila zlato na 200 metara prsno i srebro na 100 metara. Tri godine kasnije, u Parizu 2024, ponovo je bila među najboljima – osvojila je zlato na 100 i srebro na 200 metara prsno.

Nakon što je završila karijeru, nedavno je odlučila da se vrati plivanju, ali je odlučila za novi početak, nakon dugogodišnjih problema u odnosima sa Plivačkim savezom Južne Afrike (SSA).

Plivačica, koja ima dvojno državljanstvo – južnoafričko i holandsko – objasnila je da je odluku donijela zbog želje da upozna i drugi dio svog identiteta.

„Moje naredno poglavlje donosi drugačiji san. Oduvijek sam bila i Holanđanka i Južnoafrikanka – obje zemlje su dio mene – ali sport zahtijeva da izaberete jednu koju ćete predstavljati.

Na početku karijere izabrala sam Južnu Afriku i tu odluku ću uvijek čuvati kao nešto posebno. Sada sam odlučila da u narednom poglavlju svoje plivačke karijere predstavljam Holandiju.

To mi pruža priliku da kroz sport upoznam drugi dio svog identiteta i nasljeđe koje do sada nijesam imala priliku da doživim na taj način.

Ovaj izbor ne poništava prethodni. Ne umanjuje medalje koje sam osvojila, ponos koji sam osjećala dok sam pjevala južnoafričku himnu, niti sve što smo zajedno postigli. Sve će to zauvijek ostati dio moje priče“, poručila je Smit.

Njen povratak u bazen bio je praćen i pravnim sporom sa Plivačkim savezom Južne Afrike. Smit je pokrenula postupak zbog neisplaćene kamate na novčanu nagradu koju je savez zadržavao godinu nakon Svjetskog prvenstva 2023. godine.

Spor je u međuvremenu riješen, ali pitanja o načinu upravljanja plivačkim sportom u Južnoj Africi i interesima sportista i dalje nisu dobila odgovore.

Odluku Smit olakšala je i promjena pravila Svjetske plivačke federacije (World Aquatics), koja je omogućila jednostavniju promjenu sportske nacionalnosti. Takva mogućnost sportistima daje veću slobodu da napuste saveze za koje smatraju da ne štite njihove interese, ali istovremeno otvara prostor i za promjene motivisane finansijskim razlozima, odnosno za bogatije zemlje koje nisu dovoljno ulagale u razvoj vrhunskog sporta da do elitnih rezultata dolaze angažovanjem već afirmisanih takmičara.

Smit, međutim, ističe da njena odluka nema takvu pozadinu. Naprotiv, smatra da kroz holandski sportski sistem može steći nova iskustva i znanja koja bi jednog dana mogla biti korisna i njenoj domovini.

Potvrdila je da će nastaviti da živi i trenira u Južnoj Africi.

„Vjerujem da možemo mnogo naučiti od drugih sportskih sistema. Ponekad je potrebno izaći iz sopstvenog sistema kako bismo iz drugačije pozicije razumjeli šta možemo da promijenimo i učinimo boljim.

Na početku karijere izabrala sam Južnu Afriku jer sam željela da pokažem šta je moguće postići čak i kada sistem ne olakšava put do uspjeha. U tome sam uspjela. Ali vjerujem i da naši sportisti zaslužuju sistem koji im omogućava da napreduju i ostvare puni potencijal, a ne samo da se bore za opstanak“, zaključila je olimpijska šampionka.