Kako je jedna fotografija upropastila veliku karijeru: Alison Stok je osjetila mračnu stranu popularnosti

Kad sportisti postanu poznati, više vole da ih ljudi prepoznaju ili pamte po rezultatima, marljivom radu ili talentu. Ali šta se događa kada sportista bude poznat po nečemu što je potpuno izvan njegove kontrole i što nema mnogo veze za sportom? 

To najbolje zna Alison Stok.

Prije 14 godina, tek pošto je postala punoljetna, Alison je preko noći postala internet-fenomen. To se dogodilo još dok su društvene mreže bile tek u povoju, dok njihov uticaj nije postao toliko jak, dok je „rušenje interneta“ bilo nezamislivo.

Ne biste mogli da vjerujete kroz šta je i zbog čega prošla tada mlada sportistkinja, koja obarala rekorde, te kakvu je borbu vodila da bi vratila svoj život.

Alison Stok se bavila atletikom – skakačica motkom. Ozbiljne treninge je počela tek u srednjoj školi. Iako nova u sportu, odmah je počela da postiže rezultate. 

U prvoj sezoni takmičenja, Alison je 2004. godine skočila 3.86 metara, čime je oborila američki srednjoškolski rekord.

Takav uspjeh označio bi početak obećavajućeg puta, ali iako je taj rekord bio prvi od mnogih u njenoj karijeri u skoku s motkom, on je, na neki način, označio i početak velikih kontroverzi.

Na kraju prve godine, Alison je osvojila državno prvenstvo Kalifornije, postala je nova tinejdžerska zvijezda „kraljice sportova“.

Nastavila je da napreduje, kao učenica druge godine srednje škole došla je do novog rekorda – 4,11 metara. Izgledalo je da je nebo granica, ali sa svakim rekordom koji bi oborila i sa svakim prvenstvom koji bi osvojila, sve se više približavala kontroverzi koja će definisati njen život.

Ipak, prije nego što je došlo do toga, doživjela je tešku povredu, neposredno nakon rekorda – slomila je potkoljenicu, prilikom pada van zaštitnog sunđera, nakon lošeg odraza i kontrole motke.

Oporavljala se šest mjeseci, trebalo joj je vremena da se vrati u formu, pa je u završnoj godini srednje škole s novim najboljim rezultatom od 4,14 metra zauzela drugo mjesto na prvenstvu SAD. Bilo je jasno da je povreda ostavila trag, ali još jasnije da je Alison Stok najtalentovanija američka skakačica s motkom i da ima sve predispozicije da bude vodeća i u svijetu.

A onda se dogodilo nešto što je promijenilo sve, pažnja kakvu niko na planeti ranije nije iskusio. Te 2007. godine popularnost srednjoškolke-atletičarke naglo je porasla zbog nečega što nije povezano sa njenim sportskim dostignućima.

Te godine, dok je Alison Stok bila na takmičenju u Njujorku, novinar jedne kalifornijske veb stranice specijalizovane za atletiku objavio je njenu fotografiju. 

Bilo je to nešto što je fotoreporter radio mnogo puta ranije. Ali, bilo je očito nešto drugačije u ovoj fotografiji, iako je, zaista, izgledalo da ne postoji ništa neobično. 

Jednog dana, fotografija Alison Stok proslijeđena je sportskom blogeru Metu Afordu, koji je imao blog pod nazivom „With Leather“. Blog je bio poznat po tome što je relativizovao ulogu žena u sportu, a Alison je postala njegova sljedeća meta. Met Aford je vidio fotografiju i odlučio je da je podijeli na svom blogu, pod naslovom: „Skok s motkom je seksi, jedva punoljetan“.

Blog, napisan samo dva mjeseca nakon što je Alison napunila 18 godina, skrenuo je veliku pažnju na njenu fotografiju, Aford je komentarisao fizičku privlačnost mlade sportistkinje, a popularnost članka, seksualna priroda komentara autora i seksualno nabijeni odgovori njegove publike uznemirili su mnoge ljude, uključujući fotoreportera koji je napravio fotografiju.

U očajničkom pokušaju da zaustavi kontroverzu, fotoreporterje zaprijetio da će tužiti Aforda ako ne ukloni fotografiju sa svoje web stranice. Uprkos pokušajima da je zaštiti, haos je tek počeo, a njen nekad jednostavan život pretvorio se u košmar.

Desetine i desetine web stranica već su podijelile fotografiju, šireći je internetom poput požara. Alison Stok je postala popularna onako kako nikada nije željela – postala je, umjesto talentovane atletičarke, bukvalno seksualni objekat, sa tek navršenih 18. Zbog fotografije sa takmičenja, na kojoj nije pozirala, zbog momenta, zbog svog izgleda…

Kako su slike nastavile kružiti društvenim mrežama, stvari su se samo pogoršavale.

Pojavila se web stranica posvećena samo njoj. Na stranici su objavljivanje njene fotografije, sa čitaocima koji su zagorčavali njen život.

Trebalo je samo nekoliko sedmica da se fotografije Alison Stok pretvore u globalni fenomen. Njena priča objavljena je u prestižnim medijima širom svijeta, od “The Washington Post” do “Los Angeles Times”, “The New York Times”, “BBC”, “Der Spiegel”…

Njena priča je dospjela i do TV stanica koje su upozoravale ljude na opasnosti interneta koji se koristi za javnu seksualizaciju mladih ljudi. 

Alison Stok pokušala je sama da kontroliše situaciju, ali na kraju je zaključila da joj treba pomoć. Bombardovana je e-mailovima i zahtjevima za fotografisanje, porukama sa izrazitom seksualnom konotacijom… 

Ona i njena porodica na kraju su odlučili da angažuju medijskog savjetnika, nadajući se da će Alison ispričati priču na način koji slavi njene sportske uspjehe a ne njen izgled.

Alison je davala intervjue o tehnici skoka s motkom, snimci su postavljeni na Youtube kanal. Video je dobio stotine hiljada pregleda. Ali na njeno razočaranje, komentari i rasprave na video snimku uglavnom su ostali seksualni i povezani sa njenim izgledom. Ništa se nije promijenilo, ona nije bila Alison sportistkinja, već Alison tinejdžerka i seksualni objekat…

Njemački magazin „Der Spiegel“ istakao je da je postala „seksualni simbol protiv svoje volje“, a ona je takvu popularnost smatrala „jezivom i zastrašujućom“.

Činilo se da su svi napori koje su ona i njena porodica učinili da se situacija smiri rezultirali time da su ljudi postali još invazivniji nego što su već bili.

Alison je sa takvim pritiskom nastavila da se takmiči, ali nikada nije mogla da dosegne visine koje su joj predviđane.

Pokušala je da uđe u američki atletski tim za Olimpijske igre u Londonu 2012. godine, ali nije uspjela da preskoči visinu od 4,25 metara.

Njene nade su srušene, ali ne i život. Naporan rad koji je ulagala pomogao joj da nađe novu karijeru u drugom polju. Od tada se bavi dizajniranjem sportske odjeće, kao fitnes trener, a 2015. godine sklopila je prvi posao s velikim brendom, radeći sa kompanijom „Nike“. Godinu kasnije počela je da sarađuje i sa kompanijom „Uniqlo“.

Postala je model sportske odjeće, ali skokovi s motkom i dalje su bili dio njene karijere. Počela je sarađivati ​a​s „GoPro“, snimajući seriju video zapisa o skakanju s motkom…

Našla je sreću i u ljubavi. Od 2017. je u vezi, a od 2019. u braku sa golferom Rikijem Faulerom, jednim od najboljih igrača današnjice.